以太網(Ethernet)通常指的是由Xerox公司創建并由Xerox、Intel和DEC公司聯合開發的基帶局域網規范，是當前應用Zui普遍的局域網技術。它不是一種具體的網絡，是一種技術規范。該標準主要定義了在局域網（LAN）中采用的電纜類型和信號處理方法等內容。

工業以太網通常是指應用于工業控制領域的以太網技術，在技術上與普通以太網技術相兼容，但對具體產品和應用都有不同要求。由于產品要在工業現場使用，對產品的材料、強度、適用性、可互操作性、可靠性、抗干擾性等有較高要求；而且工業以太網是面向工業生產控制的，對數據的實時性、確定性、可靠性等有極高的要求。

Profinet 由PROFIBUS國際組織（PROFIBUS International，PI）推出，是基于工業以太網技術的自動化總線標準。PROFINET為自動化通信領域提供了一個完整的網絡解決方案，囊括了諸如實時以太網、運動控制、分布式自動化、故障安全以及網絡安全等當前自動化領域的內容。

簡單的說，以太網是一種局域網規范，工業以太網是應用于工業控制領域的以太網技術，Profinet是一種在工業以太網上運行的實時技術規范。